Expéditions Corse

Une véritable petite équipe s’est montée d’elle-même, motivée par l’envie commune d’apporter à la science un nouveau regard sur ces animaux méconnus. Chacun y va de sa technique : Inmaculada, Laure, Madeleine et moi-même, inspectons les récoltes sous les loupes binoculaires, détricotant les algues, fouillant la vase et égrainant le sable à l’aide de nos pinces. De leur côté, Anne-Laure, Fanny, Arseniy, Francisco et Sébastien préfèrent travailleur à l’œil nu en s’aidant de leur lampe frontale, scrutant le contenu des barquettes à la recherche d’une apparition. Mais on ne se saisit pas si facilement des araignées fantômes : discrètes, elles apparaissent parfois dans votre vision périphérique, puis s’évanouissent entre les posidonies. D’autres fois, ce ne sont que des hallucinations engendrées par les formes des filaments d’algues rouges qui s’entrecroisent, par les polychètes et les nématodes qui font onduler l’eau.

Alors, pour se donner du courage dans cette partie de cache-cache, les trieurs ont lancé un concours. Il y a même un barème en fonction de la rareté des espèces dénichées. Car l’objectif de la Planète Revisitée, c’est moins une question de quantité que de diversité : un point pour un Achelia, trois pour un Ascorhynchus, dix pour un Pycnogonum et jusqu'à cinquante pour le minuscule Rhynchothorax !

Travaillant sur ce groupe depuis quelques années, je me charge d’entamer l’identification de nos trouvailles – mais la taxonomie est un processus long, et les noms d’espèces ne seront définitivement donnés que bien plus tard, de retour au Muséum, après la consultation de nombreux « codex » qui n’ont rien d’ésotérique : des clefs d’identification, des descriptions et des illustrations faites par les scientifiques de toutes époques. Il sera peut-être aussi nécessaire de les comparer à d’autres spécimens qui ont été collectés par les auteurs précédents, et qui se trouvent dans les collections du monde entier.

La recherche des pycnogonides n’est pas chose courante dans les campagnes océanographiques, et on peut compter le nombre de spécialistes à travers le monde sur les doigts des deux mains. Ainsi, intégrer les pycnogonides aux expéditions du Muséum n’avait rien d’évident. Mais la Planète Revisitée a justement vocation à explorer la diversité oubliée, et depuis dix ans, Laure Corbari du MNHN insiste pour que les araignées fantômes soient incluses dans les programmes de collecte. Mission réussie, puisque les pycnogonides sont devenus l’un des « VIT » (« Very Important Taxa ») de cette mission corse, grâce à nos chasseurs de fantômes.

Ces derniers continuent de compter leurs points, et aux dernières nouvelles, Sébastien mène le score grâce aux nombreux pycnogonides qu’il a trouvé dans les récoltes de dimanche dernier : avec une quarantaine de spécimens trouvés, et au moins sept espèces identifiées, il semblerait que l’étang de Diane soit particulièrement… hanté !