Les gorgones, des bouquets colorés au fond de la Méditerranée

Ils contribuent à créer des habitats complexes pouvant servir d’abri à d’autres organismes. Les gorgones font partie du grand groupe des cnidaires dans lequel on retrouve les anémones de mer, les coraux, les méduses...

Eponges et gorgones jaunes © MNHN - T. de Bettignies

Dans le bassin ouest de la Méditerranée les gorgones ont souffert à plusieurs reprises d’épisodes de « canicules », pendant lesquels l’eau est restée trop chaude pour elles durant une longue période. Ces épisodes ont entraîné des événements de mortalités plus ou moins importants. Afin de mieux comprendre l’évolution de ces espèces des études de génétique ont été mises en place. L’objectif est de mieux comprendre les différences génétiques observées pour une même espèce de gorgones entre différentes régions de Méditerranée. Il s’agit également d’étudier les micro-organismes associés aux gorgones (bactéries, virus…) et leur rôle potentiel dans la santé de ces espèces.

Prélèvement des gorgones jaunes (Eunicella cavolinii) pour analyse génétique © MNHN - T. de Bettignies

Petites colonies de gorgones jaunes sur fond de coralligènes © MNHN - T. de Bettignies

Dans le cadre de l’expédition, deux espèces ont été particulièrement ciblées : la gorgone jaune Eunicella cavolini, et la gorgone rouge Paramuricea clavata. Enfin, les études génétiques menées sur les gorgones ont également pour objectif de mieux comprendre les délimitations des espèces au sein du genre Eunicella.

Gorgones pourpres « Paramuricea clavata » © MNHN - T. de Bettignies

Œuf de roussette accroché sur une gorgone jaune (Eunicella cavolinii)

Didier Aurelle et Stéphane Sartoretto,

Expéditions Corse

Les gorgones, des bouquets colorés au fond de la Méditerranée