Expéditions Corse

On trouve plusieurs espèces de Patellidae dans les eaux corses dont une espèce endémique de Méditerranée : l'arapède géante, Patella ferruginea Gmelin, 1791.

Remarquable de par son diamètre (exceptionnellement jusqu'à une dizaine de centimètres), sa coquille possède de nombreuses côtes convergentes et des bords crénelés. L'intérieur de la coquille est d'un roux clair et marqué de lignes ferrugineuses concentriques.

Statut de conservation : protégée par arrêté ministériel, inscrite à l'annexe IV de la directive « Habitat, Faune, Flore », à l'annexe II de la convention de Barcelone et à l'annexe II de la convention de Berne.

Autrefois abondante, comme en témoignent les fouilles de nombreux sites préhistoriques, l'arapède géante est aujourd'hui présente en Corse, en Sardaigne, sur les côtes d'Afrique du Nord et dans le Sud de l'Espagne. Cette grande patelle est en déclin depuis le XIXème siècle car son habitat strictement littoral la rend particulièrement vulnérable à la pollution et aux prélèvements humains - comme appâts ou pour l'alimentation -, qui s'ajoutent à la prédation naturelle par les goélands leucophées, certains crabes et le Muricidae Stramonita haemastoma (Linné, 1767), un gastéropode pouvant atteindre 60 mm. L'arapède géante est un hermaphrodite successif, c'est à dire qu'elle commence sa vie comme mâle et la termine comme femelle : les plus grands individus - particulièrement visés par les pêcheurs à pied - sont donc justement des femelles reproductrices.

Michaël Rabiller.